郭嘉門前有張郃

周璇原名蘇璞，出生於江蘇，年幼時被抽鴉片的舅舅賣到上海，為一周姓人家收養，改名周小紅。一九三一年加入明月歌舞團，在一次演出中演唱《民族之光》一曲，有歌詞「與敵人周旋於沙場之上」，受聽眾熱烈讚賞，從此起用藝名周璇。一九三四年周璇在上海廣播電台的歌星比賽中獲「金嗓子」稱號。

　　從影四十多部電影，主唱電影主題曲及插曲百多首，儘管周璇不以錘煉的演技取勝，她清純可愛的形象和率真自然的演繹，在銀幕上具有觸動人心的感染力。周璇音樂事業的成功，讓她在歌唱電影熱潮中如魚得水。她演出的多為歌唱片，更幾乎被定型為在夜總會或街頭賣唱的歌女，都是銀幕上命途多舛的薄命紅顏。

　　樸實單純的面孔，加上名字跟角色恰巧一樣，袁牧選用了十五歲的周璇演出《馬路天使》（1937），不論是邊編頭髮邊唱「四季歌」的模樣，或是在閣樓與隔壁的趙丹一吹一唱「天涯歌女」的畫面，周璇那由心出發、自然流露的演出與歌聲，成就了這部中國電影經典作，也成就了她不一樣的演藝事業。

　　《長相思》（1947）與《花街》（1950）同樣以抗戰作背景，前者是周璇應大中華公司之邀而演出的首齣香港電影，丈夫因抗日戰爭從事地下工作，周璇為勢所迫在舞廳當歌女，與丈夫的好友（舒適）度過漫長孤獨的歲月。戰爭結束後丈夫斷臂而歸，舒適唯有悄悄離開。勝利沒有為片中人帶來幸福。《花街》中周璇同樣因戰火當上歌女，導演岳楓以精準的場面調度，表現了周璇與兒時好友韓非的真摯感情。周璇少女含羞的演繹令人動容。小葫蘆以相聲「數來寶」聲討日軍侵略，更展現了人民的愛國情操。

　　《夜深沉》（1941）根據張恨水同名小說改編。賣唱維生的周璇受不了養父母折磨而投靠年青的馬車夫，到戲班學戲，卻給富家子看上了。周璇難得在影片中唱北方京戲而非小調，年青的韓非俊俏又有活力。完全展現其善良正直的性格。

　　改編自俄國作家高爾基舞台劇《底下層》的《夜店》（1947），展現了上海貧民窟中的各式小人物：小販、戲子、妓女、吸毒者、小偷，一人一段辛酸故事。下等客店「聞家店」的老闆娘終日呼喝親妹妹石小妹，曾與老闆娘有私情的七郎希望與她一同逃離。後來客店老闆身亡，七郎被誣告殺人，小妹拒絕被姊姊賣到妓院，在夜店院中的老樹吊頸自盡。周璇年青時亦差點被養父賣到妓院，石小妹的命運與周璇短短的一生成了對照。

　　《莫負青春》（1949）改編自《聊齋》故事《阿繡》。雜貨店東主女兒阿繡與富家子劉生相戀，卻遭雙方家長拆散。長得與阿繡一模一樣的仙女，鼓勵心灰意冷的劉生去追回快要嫁人的阿繡。《莫》片的開場及結尾，均由周璇本人向觀眾說明電影的主題，以及導演的創作原意。此等敘事技巧，在四十年代的華語電影中實屬罕有。

　　戰後南下香港的導演方沛霖，在大中華公司所拍攝的兩部遺作《花外流鶯》（1948）及《歌女之歌》（1948），均以周璇為主角。前者描寫一對歡喜冤家的感情生活。歌曲「月下的禱告」、「高崗上」、「花外流鶯」，都與畫面情景交融。周璇富喜劇感的演出，與一眾男演員擦出火花。在《歌女之歌》，夜總會紅歌女愛上了窮畫家，但花花公子的介入把三人的感情變得複雜，她更發現自己一直孝順的母親竟不是生母。歌女的悲劇與周璇自身的命運扭結在一起，周璇自小賣藝，成名後遇人不淑，她的一生比虛構的電影世界更充滿戲劇性。